Om du går runt i en hälsokostbutik eller i din lokala stormarknad kommer du att se många produkter med en ekologisk märkning. Men vad står ”ekologiskt” egentligen för?
Ekologiskt jordbruk främjar en rad hållbara metoder, t.ex. bevarande av mark och vatten, som leder till ökad biologisk mångfald. Ekologiskt kan betraktas som en modell som syftar till att skapa jämvikt mellan människa och natur – att tillfredsställa bådas behov samtidigt som miljön bevaras eller förbättras.Mitt intresse för ekologiskt jordbruk väcktes av min första resa till ursprunget tidigare i år när jag besökte Fazenda Ambiental Fortaleza (FAF) i São Paulo, Brasilien.
Detta är en certifierad ekologisk gård som drivs av Silvia och Marcos Croce med Felipe, deras son, som ansvarig för kaffekvaliteten. Men medan FAF har lyckats skapa en modell för ekologisk odling som ger kaffe av hög kvalitet, kämpar andra och står inför många utmaningar, särskilt när det gäller specialiteter. ”Om försäljningsargumentet är att kaffet är ekologiskt (som med Fairtrade-certifiering) är kvalitet och smak inte nödvändigtvis det viktigaste”, säger James Bailey, kvalitetschef på Workshop Coffee Co.
I konsumenternas ände av spektrumet köps ett certifierat kaffe vanligtvis enbart för certifieringen, utan att någon särskild hänsyn tas till dess kvalitet. En liknande situation råder när det gäller marknadsföring av ekologiskt kaffe – certifieringen, inte kvaliteten. Detta kan vara en av de främsta orsakerna till att certifierat ekologiskt kaffe inte är i god jord hos specialitetsbranschen, som fokuserar på koppens kvalitet: ”Det huvudsakliga klagomålet är att mycket av det ekologiska kaffet är kommersiellt kaffe som kostar 10 cent/lb mer än det kommersiella priset”, säger Alec Oyhenart, verksamhetsledare på Nordic Approach, som specialiserar sig på inköp och import av grönt kaffe och levererar till specialitetsrosterier över hela Europa.
Detta kan göra det svårt att hitta bra ekologiskt specialkaffe, men enligt Fabio Ferreira, roster och direktör för Notes Coffee Roasters & Winebar, ”kan ekologiskt kaffe också vara synonymt med högkvalitativt kaffe, som det fantastiska arbete som Fazenda Ambiental Fortaleza har utfört under alla dessa år, där de inte bara odlar kaffet ekologiskt utan också uppmuntrar sina grannar att göra detsamma. Deras resultat är otroligt bra i koppen och även som modell [för odling]”, säger han.Så om det är möjligt, varför är det inte fler ekologiska odlingar som producerar kvalitetskaffe? Den främsta orsaken kan vara att ekologisk kaffeodling innebär många utmaningar – den första är själva certifieringsförfarandet. Det kan vara en kostsam och tidskrävande process eftersom det tar minst tre år för en gård att konvertera till ekologisk. För odlarna är det en stor ekonomisk risk, särskilt när producenterna måste betala avgifterna för certifiering och inspektioner. det är viktigt att komma ihåg att den ekologiska märkningen bara garanterar att kaffet har producerats, bearbetats och hanterats enligt vissa standarder. Den garanterar inte slutkvaliteten.
Det finns inte ens en överenskommen kvalitetsstandard för ekologiskt kaffe och certifieringskraven varierar från land till land. Ett annat problem för specialitetsindustrin är att jordbrukarna inte har incitament att producera ekologiskt kaffe av hög kvalitet.- Certifiering ger dig en differential över Cmarknaden, kaffemarknadspriset, men det räcker inte”, säger Felipe Croce på FAF. ”Det räcker inte för att stödja en sund modell för ekologiskt jordbruk.” Allt detta kan tyda på att certifieringsmodellen är bristfällig. Christer Söderberg, vd och grundare av Open World Foundation, en organisation som arbetar med projekt för hållbar utveckling, delar sin uppfattning: ”Jag tror inte på certifieringsmodeller”, säger han. ”Till en början tycker jag att det var en bra idé och skapade ett visst förtroende mellan konsumenter och återförsäljare. Men det förtroendet har missbrukats, så certifieringen är inte längre tillförlitlig. Jag tror på att skapa direkta relationer som ger en utmärkt möjlighet att berätta en historia.
Om berättelsen är äkta och odlarna är autentiskt intresserade av ekologiskt kaffe av hög kvalitet kommer de att utveckla en stark och växande relation med sina kunder.” Trots detta är situationen för många odlare att ekologiskt jordbruk inte är ekonomiskt fördelaktigt. Enligt Verena Seufert i sin rapport Organic Agriculture as an Opportunity for Sustainable Agricultural Development (Ekologiskt jordbruk som en möjlighet till hållbar jordbruksutveckling) är avkastningen inom ekologiskt jordbruk vanligtvis mycket lägre än den som uppnås med konventionella metoder. Ekologiskt jordbruk kräver också ungefär tre gånger så mycket manuellt arbete för otillräcklig ogräsbekämpning. I länder som Brasilien, där arbetskraften är dyr, är kostnaden för kaffeproduktion betydligt högre och de premier som betalas för ekologisk odling täcker knappt den.Brist på kunskap är en annan utmaning som ekologiska producenter står inför. ”Jordbrukare och agronomer har fortfarande inte någon större kunskap eller erfarenhet av hur man odlar ekologiskt”, säger Felipe Croce. ”Många av studierna och utvecklingen av ekologiskt jordbruk har gjorts i tempererade klimat, som i Europa och USA.
När man arbetar i ett tropiskt klimat är det en annan sak.- Denna åsikt stöds av en artikel i International Journal for Rural Development av Gian L. Nicolay och Brian Baker från forskningsinstitutet för ekologisk utveckling (FiBL) i Schweiz. Författarna tillade också att ”behovet av att bedriva forskning om ekologiskt jordbruk är större i tropikerna, med dess mer dynamiska och ömtåliga ekosystem.” I de flesta kaffeproducerande länder i världen investerar respektive regeringar inte tillräckligt i forskning om ekologiskt jordbruk. FiBL tillägger också att ”det offentliga och privata stödet till forskning, utvidgning och utbildning inom ekologiskt jordbruk ligger långt efter den finansiering, infrastruktur och personal som är involverad i konventionellt och biotekniskt jordbruk.
” Allt detta kan vara avskräckande för den genomsnittlige jordbrukaren, som vanligtvis bestämmer sig för att odla ekologiskt på grund av personliga övertygelser. I sin artikel Organic Coffee: Why Latin America’s farmers are abandoning it bekräftar Ezra Fischer att vissa jordbrukare helt enkelt övergår till konventionell odling på grund av att de inte får några ekonomiska fördelar och saknar stöd från regeringen.Hur påverkar allt detta marknaden för högkvalitativt kaffe? ”Som kvalitetsinriktad importör måste vi först och främst fokusera på koppens kvalitet”, säger Alec Oyhenart på Nordic Approach. ”Vi kan inte betala premiumpriser för kaffe som inte presterar på en hög nivå, även om det är hållbart.” Detta tillvägagångssätt är mycket logiskt eftersom ”en unik kvalitet, en distinkt smak och personlighet” är det som skiljer specialkaffe från kommersiellt kaffe, enligt Specialty Coffee Association of Europe. ”Min åsikt är att kvalitet i koppen och hållbarhet är intimt förknippade”, säger Tim Williams, verksamhetschef på Workshop Coffee Co. ”Vi har inte råd att bara titta på eller finansiera kaffe som bara kommer att prestera under en säsong – vi vill och behöver se ständiga förbättringar på gårdsnivå år efter år, som gynnar den jord och den omgivning där vårt kaffe växer. Vi anser att det är kärnan i hållbarheten att försöka hitta producenter som är med på den här idén och erbjuda dem stöd.” Så oavsett om marknaden för ekologiskt och hållbart kaffe av hög kvalitet, certifierat eller inte, ännu inte har etablerats, råder det ingen tvekan om att ekologiska och hållbara odlingsmodeller kan gynna miljön och även oss. Med hotet från den globala uppvärmningen och dess inverkan på framtiden för kaffeproduktionen av hög kvalitet bör vi stödja dem nu mer än någonsin.Strävan efter bästa kvalitet i en kopp är kärnan i specialitetsindustrin. Men vi bör också känna oss ansvariga för den effekt som den odlingsmodell som har producerat det kaffe som vi dricker har haft på miljön och böndernas liv.Specialkaffebrödare sparar inte på kvaliteten – så om det är möjligt att producera ekologiskt kaffe av hög kvalitet med en enastående smakprofil, borde vi då inte arbeta för att uppnå detta mål i större skala och göra hållbart jordbruk mer ekonomiskt hållbart för alla inblandade? Om din dagliga kopp kaffe kan hjälpa miljön och fortfarande smaka fantastiskt, varför inte?