I Nicaragua odlas endast Arabica-kaffe. Produktionsområdet, som omfattar mer än 100 000 hektar, ligger främst i de norra och centrala delarna av bergen.
Här finns de högst belägna odlingarna (600-1500 m) i de centralamerikanska länderna, för vilka det tropiska klimatet och den vulkaniska jorden är gynnsamma. Det nicaraguanska kaffet är alltså av god kvalitet, med distinkt, fruktig arom.
Kaffet kom relativt sent
Trots de utmärkta miljöförhållandena kom kaffet till Nicaragua relativt sent, under andra hälften av 1800-talet. Nykomlingen spred sig ganska snabbt; regeringen erbjöd en belöning på fem cent för varje planterad kaffebuske, vilket uppmuntrade till att anlägga plantager.
Hundra år senare, 1992, har de planterat mer kaffe än någon annan gröda. Kaffet har återgäldat det förtroende som investerats i det och bidragit avsevärt till landets ekonomiska och miljömässiga utveckling. Vägen till framgång var dock mycket lång.
Auktoritära regimer och katastrofer
Den ekonomiska tillväxten följdes av en förödande jordbävning, auktoritära regimer, uppror, det kalla kriget och inbördeskriget. Kaffeindustrin lyckades med nöd och näppe överleva denna serie av olyckor, men ställdes snart inför en ny svårighet: 1998 förstörde en orkan kaffeplantagerna, vilket innebar att tiotusentals jordbrukare förlorade sitt levebröd och att vägar som behövdes för att transportera grödorna förstördes.
Nästa katastrof var kaffekrisen 1999-2003, som tillsammans med frekventa torka satte stopp för kaffeindustrins framväxt. Kaffepriserna sjönk så lågt att till och med skörden var förlustbringande, så frukterna skördades inte. Jordbrukarna hade inga pengar för att underhålla sina marker och sina barns utbildning, så de emigrerade oftast eller levde av socialbidrag.
Tack vare den jordreform som fackföreningarna kämpade för fick slutligen tusentals familjer återigen plantager. Kooperativen började organisera sig för att lättare kunna anpassa sig till de nya kraven på kaffe.
I dag är den största paraplyorganisationen Nicaragua Coffee Small Producers Co-operatives Association (Asociación de Cooperativas de Pequeños Productores de Café de Nicaragua, CAFENICA), som omfattar mer än 80 % av de småföretag som engagerar sig i Fairtrade.
Den företräder också deras ekonomiska och politiska intressen på nationell och internationell nivå. 95 % av arbetstagarna arbetar i de 45 000 små, mikro- och småföretag som producerar specialkaffe av hög kvalitet.
Ekologisk kaffekultur
På åttiotalet började Fairtrades ekologiska kaffekultur att spridas i Nicaragua. Allt större vikt lades vid infrastrukturutveckling, kvalitetssäkringsprogram, yrkesutbildning, stipendier, miljöprojekt och främjande av agro-ekoturism inom ramen för exportinriktade småbrukarorganisationer.
Kaffetransporterna blev snabbare tack vare den kontinuerliga utvecklingen av infrastrukturen, vilket gjorde att kaffekvaliteten också förbättrades.
Kaffe är Nicaraguas viktigaste exportprodukt, som gav cirka 200 miljoner dollar i intäkter årligen och skapade mer än 280 000 arbetstillfällen, vilket är en betydande prestation i ett land med sex miljoner människor som kämpar med en arbetslöshet på nästan 50 procent.
Odling i skuggan
Den stora majoriteten av det nicaraguanska kaffet odlas i skuggan av träd (95 %). Detta ger ett smakligare och sötare kaffe, eftersom frukterna växer långsammare i skuggan och den naturliga sockerhalten är högre.
Å andra sidan blir kaffet också hälsosammare, eftersom växten kan växa upp i sin naturliga miljö, på ett organiskt sätt (utan behov av gödningsmedel). De familjeägda företagen planterar kaffet i skuggan av olika exotiska, inhemska trädslag – som avokado eller apelsin – för att bevara skogarna och upprätthålla den biologiska mångfalden.
Kaffet kompenserar de nicaraguanska kaffeodlarnas ihärdiga ansträngningar genom att skapa arbetstillfällen och högkvalitativa produkter som kan exporteras, skydda och förvalta mark och vatten på ett hållbart sätt och främja djurlivet.