Barn som utsätts för koffein i livmodern har lägre födelsevikt, enligt en svensk studie som publicerats i tidskriften BMC Medicine. Flera studier har redan utförts om koffeinets eventuella inverkan på det blivande barnet, utan att man nått enighet.
En stor fallgrop i den här typen av arbete är det faktum att kaffekonsumtion är vanligare bland rökare; men tobak är i sig kopplat till en ökad risk för prematuritet och låg födelsevikt, vilket bidrar till senare hälsoproblem.
En risk för låg födelsevikt?
Verena Sengpiel från Sahlgrenska universitetssjukhuset i Göteborg och hennes kollegor lyckades undanröja detta metodologiska hinder tack vare studiens storlek (nästan 60 000 kvinnor), vilket gjorde det möjligt för dem att separera kaffekonsumtionen från cigarettkonsumtionen.
Förutom detta visar forskarna att koffein medför en risk för låg födelsevikt. Om man bortser från rökarna minskar varje daglig ökning av 100 milligram koffein – motsvarande ungefär två koppar filterkaffe eller en espresso – den nyföddes vikt från 12 till 18 gram.
Även om denna avvikelse från normen är blygsam observeras den under hela graviditeten: gravida kvinnor som överskrider rekommendationerna (mer än 200 mg koffein per dag) löper upp till 62 % större risk att bära ett litet barn.
”Tills vi är säkra på orsakssambandet mellan koffeinintag och risken för liten storlek i förhållande till gestationsåldern bör gravida kvinnor rekommenderas att minska sin konsumtion så mycket som möjligt”, rekommenderar forskarna. Med 200 mg koffein dagligen är de tröskelvärden som för närvarande rekommenderas under graviditeten förmodligen fortfarande för höga, tillägger de.
Är den allmänna uppfattningen felaktig?
Särskilt eftersom 10,8 % av de kvinnor som ingick i studien översteg 200 mg koffein per dag. Forskarna fann ingen inverkan på risken för prematuritet. Den enda observerade effekten är en något längre graviditet (i storleksordningen några timmar) hos kvinnor som konsumerar mycket kaffe, oavsett koffein.
Ett resultat som tyder på att andra komponenter i kaffe har effekt på graviditeten, men utan större konsekvenser för barnets hälsa. Även om det inte rekommenderas under graviditeten kan kaffe ha vissa fördelar för vuxna.
I motsats till den allmänna uppfattningen har en stor amerikansk studie som publicerades 2012 kopplat det till en lägre risk för dödlighet, särskilt kardiovaskulär. Återigen observeras effekten först efter att rökning har beaktats; och koffein har inget att göra med att samma effekt höjs med koffeinfritt kaffe.